Matimba, qui signifie "le puissant" en XiTsonga, est l'un des grands mâles que nous avons actuellement de ce côté de la rivière Olifant et opérant autour de Nzuwizi Safari River Lodge. Ce big boy a plus de 10 ans et est le fils de "Golden Balls", l'énorme léopard errant à Balule depuis 17 ans portant fièrement les attributs qui lui ont valu son nom. C'est toujours un cadeau d'avoir un sighting avec cet impressionnant léopard car il ne se soucie pas vraiment de la présence humaine nous offrant des rencontres tout en proximité relativement incroyables.
Matimba est un léopard majestueux par définition : un cou épais, un regard patibulaire, un chasseur d'exception,... Tout ce qu'une dame léopard recherche chez un partenaire idéal ! C'est donc sans surprise que notre personnage principal profite de son succès pour répandre ses gènes dans toute la partie Sud de la Réserve Naturelle de la Balule.
C'est lors d'un drive en soirée que j'ai repéré pour la première fois cet impressionnant animal. Après un drive le long de la rivière puis jusqu'au sommet de la colline pour profiter d'un beau coucher de soleil, nous avons décidé de retourner au lodge alors que la lumière s'estompait sur la brousse. Là, sur ce que nous appelons « Mala Road », nous avons vu ce léopard, traverser droit devant nous, marchant paisiblement vers les buissons sur notre droite. En essayant de repérer à nouveau l'animal, nous avons entendu quelques interactions et en avons rapidement remarqué un second félin. Comme vous le savez peut-être, les léopards sont solitaires, donc en trouver deux sur le même sighting est assez rare. Il peut s'agir d'une femelle avec son petit, de deux mâles combattant pour leurs territoires,... Mais ici nous étions clairement en présence d'un mâle et d'une femelle signifiant une chose... Un couple prêt à se reproduire!
Les ébats étaient un peu cachés par les buissons mais cela ne nous dérangeait pas, c'était quand même incroyable de nous savoir spectateurs d'une telle scène et les rugissements nous donnaient littéralement la chair de poule. Après seulement quelques secondes d'accouplement les deux "amants" ont traversé la route derrière notre véhicule et ont disparu dans la brousse pour continuer leurs étreintes toutes les 10 minutes pendant les prochains jours... Processus épuisant mais nécessaire dans la vie reproductive d'un léopard !
Je suis généralement malchanceuse en termes de chats tachetés quand je conduis un drive, donc j'avais besoin de temps pour réaliser le fait que nous avions vraiment un accouplement juste à côté de la route et je pense que je suis encore en train de traiter l'information dans ma tête car c'était juste un événement incroyable auquel je n'aurai jamais pensé assister. Nous avons clairement été bénis par ce sighting. Un dont tout le monde, dans cette voiture, ce soir-là, se souviendra!
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