La vie de Field Guide est parsemée de surprises. Nous nous rendions Zeze et moi à Doreen comme nous avions entendu plus tôt dans la journée, grâce à nos radios, qu’un male lion avec une belle crinière se trouvait près de Caracal Road. Nous nous sommes donc lancés à la recherche du grand félin. Alors que nous arrivions à proximité de la route où a été aperçu le lion plus tôt dans la journée nous avons été alarmés pour les aboiements d’un kudu. Cette grande antilope, relativement courante à Balule, n’est pas très bavarde mais sait utiliser sa voix quand cela est nécessaire. C’est d’ailleurs pour cela que l’on dit qu’un kudu ne ment jamais ! Car contrairement à l’impala qui aboie pour un rien, le kudu lui ne pousse son cri d’alarme que lorsqu’il y a une bonne raison.
Nous nous sommes donc arrêtés, une femelle kudu en visuel, elle n’est pas celle qui appelle, il s’agit d’une autre congénère cachée plus loin à l’abris des arbustes. La femelle est alerte, oreilles droites et en avant, tête redressée, elle fixe un buisson un peu plus loin sur notre gauche, j’avance le véhicule… Lorsque nous nous arrêtons nous tombons nez à nez avec un énorme male lion, une majestueuse crinière entoure sa tête massive, un œil borgne présente des blessures fraiches… Il est magnifique ! Ce male en question est membre d’un duo, les Maseke Boys. Autrefois les Maseke Boys, comme leur nom l’indique, dominaient Maseke, dense et sauvage région de Balule Nature Reserve au Nord de la rivière Olifant. Un jour ils furent détrônés et migrèrent vers Doreen où ils dominent maintenant les autres males.
L’imposant animal était allongé dans les hautes herbes, sa respiration semblait difficile, peut-être dû à un repas trop copieux ou une bataille intense qui lui a laissé les marques visibles sur sa face. Dans tous les cas il ne prêtait attention ni à nous, ni au kudu et son aboiement perçant. Il récupérait simplement, peut être attendait-il le coucher du soleil pour partir en chasse ?
Balule, où se trouve Mopaya Safari Lodge, est riche en lions, il est très fréquent de les observer, y compris sur la propriété de Mopaya même, celle-ci étant érigée sur le plus grand koppie de Grietjie, la montagne aux lions, les félins viennent s’y reposer sur les rochers chauds, profiter des points d’eau et y mettre bas afin de cacher les nouveaux nés dans les aspérités de la montagne, les mettant ainsi à l’abris des prédateurs mais surtout des autres lions. Néanmoins, apercevoir un des Maseke Boys est toujours une incroyable expérience et ce même si les lions sont abondants ici. Avec leur taille imposante et leur incroyable crinière ces rois de Balule sont un must à rencontrer !
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